牛顿并非唯一一个迷恋神秘学的大师。许多为奠定现代科学基础做出重大贡献的先驱都相信世间充满奇异：女巫、独角兽、美人鱼、预示未来的星星、能变出黄金或炼出长生不老药的贱金属。与这些知识精英身处同一时代的广大文盲群体也有此信念。